Maria Montessori este un renumit pedagog italian și prima femeie medic a timpurilor ei (sfîrșitul sec. XIX) care a revoluționat sistemul de educație al copiilor. Inițiat pentru copiii cu deficiențe mintale, sistemul ei a fost preluat și pentru educarea dezvoltării copilului normal, deoarece principiile ei, bazate mai puțin pe constrîngere și mai mult pe observație și modelare, devin din ce în ce mai agreate în vremurile moderne, cînd caută o alternativă la educația prin pedeapsă.
Vîrsta copiilor pe care se aplică cel mai bine această metodă de educație este 3-6 ani, întrucît de aici și-a început Maria Montessori cercetările, prin observarea comportamentului și stabilirea ulterioară a seturilor de activități.
Rezultatele acestor cercetări au fost reunite în cîteva principii pe baza cărora a elaborat materialele și lecțiile:
nu este folosit sistemul de pedeapsă/recompensă, ci ghidarea copilului de a continua să lucreze predominant activitățile în care are cel mai mult succes (denumit ulterior ca "terapie prin succes");